Embora o automóvel é considerado ser uma criação americana, a invenção do motor de automóvel está enraizada na Europa. Desenvolveu-se ao longo de um período de mais de um século, desde a utilização de vapor de água para o motor de combustão interna modernos. Os primeiros motores fabricados em larga escala foram construídos nos Estados Unidos no início do século 20. Vapor

Em 1771, um francês chamado Nicholas Joseph Cugnot inventou o Fardier, um veículo a vapor-operado que contou com três rodas. No entanto, o Fardier provou ser ineficiente para operar devido à necessidade contínua para ferver a água, e o veículo não foi capaz de substituir o cavalo e carruagens como um modo primário de transporte.
Combustão interna


Em 1862, outro francês chamado Alphonse Beau de Rocha desenvolveu o conceito de motor de combustão interna que a mistura de combustível e ar para criar uma explosão que disparou um pistão. Um alemão chamado Nikolaus August Otto construiu um motor bruto com base nesse princípio, alguns anos mais tarde.
Mais vapor

Mais de um século após o primeiro vapor operado veículo foi inventado, outro francês chamado Amedee Bollee produzida uma versão melhorada de um veículo a vapor que pode transportar até 12 passageiros. Isso também se mostrou ineficiente e não poderia coincidir com a velocidade do cavalo e de buggy.
Breakthrough

O precursor do motor de combustão interna moderna surgiu em 1889. Dois alemães chamado Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach criou um motor a gasolina com uma transmissão de quatro velocidades que podem atingir uma velocidade de 10 quilômetros por hora. Enquanto isto provou ser mais eficiente do que o motor a vapor, a sua utilização não era generalizada, devido a sua incapacidade de ser produzido em massa
Ford e Oldsmobile

Em 1896,. Henry Ford produziu o primeiro carro que continha um motor a gasolina, e Ransom Olds foi o primeiro a produzir em massa um veículo movido a gasolina, cinco anos depois. Ford, em seguida, acelerou o processo de produção através da implementação da primeira linha de montagem de automóveis para fabricar o Modelo T.