The 1979 Harley Davidson Sportster XL foi equipado com o motor série popularmente conhecido como o "Ironhead". Isso se refere ao fato de que suas cabeças de cilindro foram feitas de ferro fundido, ao contrário dos cabeçotes de alumínio da evolução posterior e anterior motores K-series chata. O Ironhead foi produzido em dois tamanhos deslocamento de 1957 a 1985. Deslocamento

O motor de 1.979 Ironhead tinha um calibre de 3,189 polegadas e um curso do pistão de 3,8125 polegadas, para um deslocamento de 61 centímetros cúbicos. A taxa de compressão foi de 9,0 para 1.
Motor Configuração

Ironhead O motor era um V-twin, motor de quatro tempos refrigerado a ar com um ângulo de 45 graus entre os cilindros. O cárter é de alumínio, e abrigou um virabrequim de aço forjado. Ambas as bielas compartilhou um único pino de manivela. Os cilindros e cabeçotes removíveis eram feitas de ferro fundido;. Daí o nome "Ironhead"

O caso de transmissão foi lançado como uma única unidade com o cárter, e consistia de quatro velocidades e neutros, sem marcha à ré. O eixo de transmissão foi de cadeia impulsionada pelo virabrequim
Valvetrain

O motor Ironhead tinha duas válvulas à cabeça por cilindro -. Uma de admissão e uma de escape. Cada válvula foi acionada por seu próprio eixo de comando de um único lobo, através de um levantador de mecânica sólida e pushrod. As câmeras foram localizados no cárter, e foram gear-impulsionado pelo virabrequim.
Ignição e indução

1979 Ironhead Sportster tinha uma bateria e bobina de ignição e usado platinado. É utilizado um único carburador Zenith para a indução de ar.
Horsepower

1979 Ironhead foi classificado como 57 cavalos de potência a 6.000 rpm (rotações por minuto).