Em 1979, a BMW só disponível nos Estados Unidos foi o 320i, um pequeno sedã esportivo que tinha substituído o BMW 2002, em 1975, na Alemanha. O 320i é o primeiro dos três carros da série que chegaram assim como as pessoas nos Estados Unidos e na Europa queria um carro mais eficiente de combustível como os preços da gasolina estavam subindo rapidamente. Muitos mais carros 3-Series já estão disponíveis, mas era o 320i, que inovou nos Estados Unidos. Styling

O 320i era conhecido como o E21 dentro dos limites da corporação da BMW. Quando o 320i atingiu os EUA em 1977, não foi muito diferente em aparência da anterior 2002. Era um pouco maior que o de 2002, que deu um passeio ainda mais estável. Sua distância entre eixos, a 100,9 centímetros, foi de 2,5 centímetros mais longo que o modelo anterior, e do carro comprimento, 177,5 cm, foi de 1,5 centímetros mais longo. O modelo apenas ligeiramente alterada, em 1979, e era praticamente o mesmo carro que tinha estreado em 1977. O 320i realizado através de 1983, e por esse tempo mais modelos BMW tinha sido estabelecido nos Estados Unidos. Até 1979, a única 320i disponível em os EUA foi o hardtop de duas portas.
Powertrain

Enquanto as mudanças externas no 320i eram relativamente sutil, foi sob o capô, onde ocorreu grande evolução. MacPherson na frente e freios a disco dianteiros e traseiros foram modificados embora ainda o mesmo design.

O carro tinha um motor Bosch de combustível injetado 2,0-litro avaliado em 110 cavalos de potência. Reuniu-se as normas de emissões sem um conversor catalítico. A transmissão manual de quatro marchas era padrão, e uma automática de três marchas era uma opção. O motor era um quatro cilindros em linha com oito válvulas.
Opções

começo do ano modelo 1979, dois motores BMW 320i estavam disponíveis. De 1977 a 1979, o motor 1.4 era tudo o que estava disponível. A partir de 1979 e com duração até 1982, um motor 1.8 estava disponível. Infelizmente, em 1979, os padrões de emissão ressurgiu, e a potência do motor foi reduzido 110-100. A quatro velocidades manual feito um pouco para a redução no poder.

Na Europa, um seis cilindros em linha estava disponível, mas não estava em os EUA até 1980. Outra diferença incluído um pára-choque maior em modelos norte-americanos.